Es el nombre de una escuela pública de Nueva York financiada en parte por la fundación Bill y Melina Gates. Esta escuela ha empezado su segundo año con 145 alumnos repartidos en dos niveles equivalentes a las clases de 6º de primaria y 1º de ESO. Así pues, son alumnos de 11 y 12 años que navegan, según la página web de la escuela, por “un espacio privilegiado de prácticas sobre los nuevos conocimientos mediáticos que son variados y multiculturales”.

Karine Salen, creadora de juegos vídeos, tuvo la idea de crear un espacio numérico que combina ordenadores, cámaras vídeos, un medio ambiente en 3D, redes sociales, etc… y utilizarlos con fines educativos, partiendo del principio que estas herramientas “ son parte integrante de la vida cotidiana de los niños y es por esta razón que se deben utilizar como herramientas de aprendizaje”. Karine Salen dirige por otra parte L’Institut of Play, un organismo de investigación que trabaja sobre los vínculos entre juegos y aprendizaje. Con Robert Torres, especialista del aprendizaje, Karine Salen explora la combinación del campo de lo numérico y las prácticas lúdicas en la pedagogía.

Los alumnos de Quest to Learn utilizan el Small Lab (laboratorio de aprendizaje en situación por el arte multimedios) desarrollado por un equipo de la Universidad de Arizona. Trabajan gracias al medio ambiente 3D en “un espacio híbrido entre real y virtual “, utilizan vídeos que ellos mismos han realizado, graban podcasts, escriben blogs, participan  en redes sociales, juegan y crean juegos pedagógicos.

Es cierto que se trata de una experiencia elitista y muy limitada, pero ya se puede percibir los efectos positivos en el aprendizaje: con estas nuevas herramientas, los alumnos pueden desarrollar su concentración y su paciencia. Se motivan mutuamente cuando buscan la solución a los problemas propuestos por los juegos de sus compañeros. Se enfrentan a sus dificultades y descubren las virtudes de la pedagogía del fracaso que les conduce a buscar nuevas soluciones.

Mejoran su capacidad para razonar con lógica, practican el tanteo y después el razonamiento intuitivo. Ntiedo Etuk, diseñador de juegos informáticos, ha analizado el comportamiento de los niños que “juegan” con perseverancia. N. Etuk afirma que “los niños juegan cinco minutos y pierden, después juegan diez minutos más y pierden de nuevo. Vuelven a jugar y pueden continuar probando una centena de veces. Siguen hasta que ganan”. El fracaso en un ambiente escolar es deprimente. El fracaso en un ambiente lúdico es estimulante.

La red social Being Me, especialmente creada para este fin por Karine Salen les permite compartir las informaciones, la búsqueda de soluciones y de intercambiar sus datos.

Según Birchfield, los niños con dificultades en la comprensión de las ciencias naturales y que han utilizado el Small Lab , mejoraron sus notas de una manera significativa. Estas herramientas pedagógicas mejoran la percepción  de los objetos en el espacio y la inteligencia visual del espacio, indispensables por así decir, para ser ingeniero por ejemplo.

A través de estos ejemplos, se puede medir fácilmente las virtudes pedagógicas de la utilización desde el colegio, de estas nuevas herramientas para aprender. Desarrollan la confianza en sí mismo, la perseverancia, la concentración, la visión espacio- tiempo, la intuición, la lógica y el trabajo de colaboración en línea.

Se pueden medir los riesgos también, el de no saber hacer la diferencia entre lo virtual y lo real y no tener contacto con el mundo más que a través de una mediatización permanente.

Estas herramientas son únicas para el desarrollo del hombre cognoscitivo en el que nos estamos transformando y que debe seguir asociado al hombre que se relaciona, vive y que es portador de humanidad y de responsabilidad.
Tanto a los profesores como a los formadores les corresponde, dentro de sus roles de facilitadores y animadores de un aprendizaje multilateral, el recordarles que la vida no es solo un juego sino que  está hecha igualmente, como decía Churchill, de sufrimientos y de lágrimas.