L'accès au savoir et à la connaissance

J’aimerais évoquer la conjonction de trois événements qui ont tous un rapport direct, selon des modes différents, à l’accès au savoir ou à la connaissance. Il s’agit, en premier lieu, de se réjouir de la réouverture au public, après une longue restauration, de la plus grande bibliothèque abbatiale du monde à Admont en Autriche; bibliothèque qui contient plus de 200 000 ouvrages. Ensuite, il faut mentionner l’accès en ligne à deux millions d’objets de connaissance par la Bibliothèque Numérique Européenne. Enfin, il convient d’insister sur le décollage du livre électronique, avec cette année la vente de plus d’un million d’outils de lecture. Développons quelque peu l’ampleur et la portée de ces trois événements. La bibliothèque de l’abbaye d’Admont, construite en 1776 dans un style baroque, présente ses ouvrages dans une nef de 79 mètres de long sur 14 de large. Dans l’esprit de la contre-réforme, elle mélange les thèmes religieux, scientifiques et artistiques, afin d’en assurer la réconciliation. Dès le onzième siècle, les bénédictins s’étaient installés à cet endroit pour y partager leur temps en travail, prière et lecture. Ils copièrent d’abord les manuscrits, puis après l’invention de l’imprimerie, conservèrent les ouvrages. Franz Krahberger, auteur d’une thèse sur cette abbaye, la qualifie de « chef-d’œuvre global » rivalisant avec l’Escurial de Madrid. C’est un lieu qui par son style, son atmosphère, sa dimension et ses œuvres sculpturales, mêlant bustes de savants et évangélistes, offre au lecteur le calme nécessaire à sa réflexion. Ce dernier, protégé par sept coupoles ornées de fresques allégoriques, se trouve plongé dans un bain de lumière l’incitant à une méditation dont il mesure sans effort la profondeur et la richesse, chaque fois qu’il lève son regard vers les 200 000 ouvrages de la Bibliothèque. Mais, de même qu’à l’époque de Ptolémée il était difficile, pour tout homme de culture et d’esprit, d’aller étudier à Alexandrie, où un trésor de 700 000 manuscrits devenait accessible aux plus chanceux ou aux plus audacieux, le déplacement jusqu’à Admont peut, pour beaucoup, apparaître compliqué. Contrairement aux hommes de l’Antiquité, nos contemporains bénéficient des bienfaits de la technologie pour atténuer les contraintes liées à l’espace et au temps. Ces bienfaits sont observables à travers le deuxième événement que j’ai évoqué. En effet, si les thèmes de votre recherche le justifient, vous pouvez depuis ce mois-ci avoir accès, par Internet, à 2 millions d’objets de connaissance classés par thématiques. Viviane Reding, la commissaire européenne en charge de la société de l’information et des médias, responsable du projet, explique le choix des thématiques retenues par un rapport au mode de vie global des Européens. Ce sont les sujets liés à l’habitation, aux migrations, à la vie sociale et à la violence, mais aussi à la culture, à la géographie et à l’histoire, qui déterminent aujourd’hui les premiers critères de choix. Ceci n’est qu’un début. Les 47 bibliothèques des pays de l’Union associées à ce projet, auxquelles s’ajoutent des musées, des fonds d’archives et des cinémathèques, se sont engagées à offrir en 2010 l’accès à 6 millions d’objets de connaissance tels que des livres, des images, des articles, des mémoires, des archives; objets développant de nouvelles thématiques. Ainsi, l’Europe organise un fonds scientifique issu de sa propre histoire et constitutif de son devenir. Enfin, troisième et dernier événement récent ayant retenu mon attention à propos de l’accès à la connaissance : le développement du livre électronique. Un million de « lecteurs » ont déjà été vendus et 18 millions sont prévus en 2012. Les deux outils les plus demandés sont le Reader PRS 505 de Sony et le Kindle d’Amazon. Le Reader de Sony gère, par internet, à travers l’ordinateur portable, le transfert des ouvrages. Kindle se connecte directement au réseau de téléphonie mobile 3G pour assurer le téléchargement des livres. Tous deux utilisent le procédé de l’encre électronique comme technologie d’affichage sous format PDF; si la différence technologique est peu sensible, le bouquet ou catalogue proposé varie. Kindle d’Amazon permet le téléchargement de 100 000 titres, alors que le catalogue de Sony n’en offre que 20 000. Ces trois exemples d’actualité s’inscrivent dans un environnement culturel de plus en plus riche, où les modes d’accès au savoir et à l’information se développent, se structurent, se concurrencent et se complètent. Cette dynamique n’est pas près de s’arrêter, même au cœur de la Toile. En juillet dernier, Google a lancé sa propre encyclopédie en ligne, baptisée Knol, pour concurrencer Wikipédia. Knol présentera des opinions ou des analyses sur une série de sujets, laissant ainsi aux auteurs qui le souhaitent la possibilité de se faire connaître et, accessoirement, d’autoriser les bandeaux publicitaires à côté de leurs articles. Enfin, Yahoo travaille au lancement pour 2010 du web sémantique, où la recherche ne se fera plus par le mot, mais par le sens de la phrase. Les algorithmes du métalangage préfigurant ce que sera le web3.